引子

    景德六年七月十四日夜，昭庆宫内灯火通明，瑜妃阵痛的呻吟声断断续续地从殿内传出来。景帝在东殿内端坐着，手中无意识地搓弄着玉牌，透露出了些许烦躁之意。

    何公公不断地对门口的小太监打着眼色，遣着他去寝室探问情形。小太监来来回回好几趟，每次回来都是摇头。

    “主子再加把劲儿啊！已经亥时了。”柳枚姑姑急得不知如何是好，只能紧抓着瑜妃的手，恨不得把自己的力气都借给她。

    “我……我没力气了。”瑜妃的的头发被汗水打湿，一柳柳地贴在苍白的脸上，她觉得自己浑身虚软，这孩子怕是生不下来了。

    孕期尚不足月，却不想今晚胎动阵痛不止，太医来看过，说竟是要生了。景帝听了消息匆匆赶到昭庆宫，面色却是一片凝重。

    人说七月十五鬼节新生不祥，鬼门关大开之日生的孩子是怨鬼托生。这若是一般百姓家也就罢了，皇家却是沾不得这种说法。更何况有前朝那生于中元节的亡国哀帝佐证，却是想不信都难。

    瑜妃入宫五年，好容易才熬到现在的位置，如今有了身孕，待产下皇子后那四妃之位便是唾手可得。原是该母凭子贵的大好前程，却不料这孩子竟是要在这日子口出来。

    柳枚端过参汤来喂了瑜妃一口，语气宁肃而坚定地说：“没力气也要用力！主子，左不过就这一个时辰。这一个时辰里，您生了便是恩宠荣华，生不下来这辈子就没指望了。您可不能泄了这口气啊！”

    不知道是那参汤起了作用，还是柳枚的一番话激起了瑜妃的斗志，她心底发狠，贝齿紧咬着嘴唇像是拼了，直咬得下唇都沁出血来。

    她的孩子不能生在七月十五，不然一切都毁了！

    “看见头了！”接生嬷嬷大喊了一声，激动的连嗓音都咧了。瑜妃疼得再也捱不住，大声地叫了出来。这一声后，她便觉得有什么东西从自己得身体里脱离了出去，然后就是一声声洪亮的啼哭。

    “皇子！是个皇子！”

    小太监在不知道跑了多少个来回之后，终于急奔入东殿，跪在景帝面前大声的道喜。景帝猛地抬起头来，楞了楞，神色复杂地看向何公公。

    何公公笑得眼睛眯成了一条缝，不疾不徐地弯腰拱手道：“给皇上道喜！小皇子生于七月十四亥时三刻。”

    景帝阴沉了一晚的脸色终于放晴，昂首阔步地便往寝殿走去。接生嬷嬷将孩子抱了出来，景帝看着他的这第五个儿子，顺手将揉搓了一晚上的玉牌放进了襁褓，喜道：“是个好孩子！何德忠，传朕旨意，封瑜妃为一品德妃，封号瑜。”

    波折后降临的喜悦总是比直接了当的喜悦让人印象深刻，也比寻常来的更令人激动。何公公唱诺，脸上挂着惯常的亲和笑容，暗暗忖度着，瑜德妃这晌生产倒是因祸得福了，看来以后得多跟昭庆宫亲近着才好。

    满殿宫娥太监也都是人精，呼啦啦地跪了一地，迭声道喜。景帝挥了挥手，朗声笑道：“有功，赏！”

    送走了景帝，柳枚姑姑急急地返身回了寝殿内室，正要向瑜德妃道喜，却见瑜德妃仍是皱着眉，口中哽出压抑的呻吟声，模样甚是痛苦。

    柳枚大惊，“娘娘，可是有什么不妥？奴婢这就唤太医进来。”

    “别！”瑜德妃死死地抓住柳枚的手，泪眼汪汪地看着她，干裂的嘴唇上还沾着点点血迹，嘶哑着声音说：“柳枚……还有一个。”

    子时三更梆子声从永巷远远地传了过来，中元节至。